Эволюция феодального землевладения представляет собой растянутую во времени картину возникновения новых форм держания земли. К самой ранней, возникшей еще в VII в. относят такую форму землевладения, как прекарий. Правда, средневековый прекарий не имеет ничего общего с одноименным институтом римского права. По сути это была фиктивная сделка но смене титульного собственника земли. Собственник заключал договор купли-продажи с ближайшим монастырем, что продает ему свою землю. Цена сделки была исключительно символическая. Монастырь тут же уступал только что купленную землю прежнему владельцу, но на правах пожизненной и наследуемой аренды, также за исключительно символическую цену. Выражение «символическая цена» необходимо понимать буквально. Например, аббату монастыря показывали золотую монету, или же трясли у него над ухом монетами в кошельке, или же давали понюхать жареного каплуна и т.д. Вид, звон и запах и были уплаченной ценой. Причем довольными оставались обе стороны - Монастырь тем, что приобретал нового слугу, собственник - что приобретал покровителя. В тех суровых условиях именно монастыри оставались островками житейского благополучия и мира.
Со временем стали различать несколько видов прека- рия. Так, precaria data представлял собой раздачу церковных земель держателям на определенный срок - пять лет, но с правом пролонгации. Собственно, precaria oblata - получение от собственника земли с ее возвратом ему обратно, но уже с существенным приращением церковной.
Бенефиций является вторым по времени своего возникновения видом феодального землевладения. Время его возникновения относят к VIII в. Из названия этого института (от лат. beneficium - «благодеяние», «милость») явствует, что он представлял собой данное во временное пользование имущество в знак платы за оказанную услугу службу. Поскольку служба эта была в основном военная, различали прежде всего beneficium militaris, которым вознаграждались воины. Исторически бенефиций возникает из повсеместной раздачи Каролингами поместий воинам, которые предназначались к несению конной службы. Именно таким образом создавалась рыцарская конница. Неудобство бенефиция, прежде всего, для вассалов заключалось в его срочности. Согласно принципу nullum officio sine beneficium бенефиций отбирался, как только прекращалась служба, за которую он был дан. Поэтому вассалы стремились всеми правдами и неправдами превратить бенефиций хотя бы в пожизненное владение, что со временем удается. Так появляется феод.
Феод (лен) есть уже не только пожизненное, но и наследуемое владение: «Когда же Конрад отправлялся в Рим, вассалы, состоявшие на его службе, просили, чтобы он обнародованием особого закона соизволил передавать феод внукам по сыну...» (LF . I. 1 § 2). Владение феодом продолжалось даже тогда, когда вассал не нес уже непосредственной военной службы, ему достаточно было уплачивать для этого только щитовые деньги. Прекращение владения феодом могло состояться только в случае consolidatio (см. выше).
Особой разновидностью феодального землевладения был чинш или цензива (от лат. census - имущественный ценз, подать, уплачиваемая цензовиком). Согласно своему рангу это был один из низших видов землевладения. Чиншевик продолжал оставаться быть лично свободным, поскольку обременение лежало не на нем лично, а на его участке. Господин мог согнать с земли чиншевика только в строго определенных случаях и при соблюдении целого ряда формальностей: SLandrecht. II. 59 § 1. Брактон, описывая «glebae ascripticii», говорит о них: «Они пользуются привилегией не быть удаленными с земли до тех пор, пока способны вносить платежи, кои должны, независимо от того, в чьи руки королевское поместье может перейти» }
